Сёстры редко появлялись вместе, причиной тому была значительная разница в росте. Выглядеть «пирамидой дураков» им не хотелось, но в этот раз они изменили своим принципам. Люда издалека увидела ожидающего её кавалера. В вытянутой футболке неопределённого цвета и в потёртых брюках он представлял полную противоположность статному парню, с которым она познакомилась на пляже. В руке он держал авоську, через которую хорошо просматривалось клетчатое покрывало и небольшой пакет, обёрнутый старой пожелтевшей газетой. Оставив сестёр в отдалении, Люда подошла к новому приятелю. Широко улыбнувшись, он поздоровался и важно сообщил:
- Вот взял с собой бутерброды - вдруг проголодаемся.
- Какой ты предусмотрительный, а я ничего не взяла, - заметила девушка. - Вот сестричек прихватила за компанию, - весело сообщила она и призывно махнула рукой.

Девчата незамедлительно оказались рядом, но их задорные улыбки не вызвали радостной реакции на лице Лёши. 

Отъехав пару десятков километров от города, друзья оказались в зелёном раю. Воздух был непривычно чист и прохладен. Вдоль извилистого русла реки красовались ветвистые плакучие ивы, кудрявые берёзки. Как будто стражи порядка, возвышались вековые дубы. Разноголосое пение птиц нарушало непривычную тишину. Лесной массив чередовался с живописными лужайками. На одной из них решено было сделать привал. Лёша расстелил покрывало, девчонки с удовольствием расположились на нём. Сам паренёк пристроился  на мягком травянистом бугорке и предложил спутницам перекусить. На свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку, и от бутербродов в считанные минуты не осталось ни крошки.

- А знаете ли вы анекдот о том, кто и как в гости ходит? - поинтересовалась Галя.

Все ответили дружным «нет» и попросили рассказать.

- Русский идёт в гости с бутылкой водки, англичанин – с чувством собственного достоинства, француз – с букетом цветов, еврей - с семьёй. Из гостей русский возвращается с фингалом под глазом, англичанин – с чувством собственного достоинства, француз - с соседкой справа, еврей - с тортом. Что думают гости после вечеринки.  Русский – у меня фингал под глазом, а у хозяина двух рёбер не хватает, англичанин – не потерял ли я чувство собственного достоинства? Француз –  соседка слева была все-таки лучше, еврей – торт-то я взял, но там были ещё апельсины.

Девчонки рассмеялись, Лёша слегка улыбнулся.

День выдался прохладный, купаться никто не решился. Постепенно пышные, белёсые облака покрылись свинцовыми тучами. Всем стало ясно – пора возвращаться домой. Как только подошли к станции, хлынул ливень, и в электричку друзья заскочили, изрядно промокнув. Ехали и мечтали, как скорее попасть домой и согреться. Когда сошли с электрички, Лёша быстро распрощался, приглашение на новое свидание Люда не получила.

- Подумаешь, тоже мне ухажёр. На танцах в городском парке найдём получше, - уверила Галя.

- И я пойду с вами, - задорно сообщила Вера.

- Тебе ещё рано по танцулькам бегать, - заключили старшие сёстры.

В ближайшее воскресение Люда и Галя надели нарядные платья и, нарисовав на веках широкие стрелки чёрным карандашом, отправились на городскую танцплощадку. Громкая музыка, разноцветное приглушенное освещение, весёлые молодые лица   –  всё создавало праздничное приподнятое настроение.

Вдруг оркестранты заиграли романтичную мелодию из популярной биттловской песни «Гёлз», и двое высоких парней пригласили сестёр на танец. Когда музыка стихла, ребята их не покинули, а завели пустяковые шутливые разговоры.

- Мы с Людой сёстры, - весело сообщила Галя.

- Ну, а мы братья, - отозвались кавалеры.

Незаметно чудесный вечер подошёл к концу. Костя и Саша, так звали ребят, с готовностью предложили проводить сестёр, девушки охотно согласились. Дом находился на окраине, и дорога была долгой. В конце пути провожатые притихли и уже не шутили, но перед расставанием попросили девчонок о новой встрече.

С огромным воодушевлением собирались сёстры на предстоящее свидание. Каждая складочка их платьев была отутюжена, а для сохранения прически Люда смочила волосы крепким раствором сахара. Радостные и расфуфыренные, прибыли они в назначенное место, но приятели так и не появились. Пришлось Людмиле отмывать ороговевшие волосы, вспоминая ребят недобрыми словами.

Несмотря на разочарование, девушки решили повторить свой выход на танцплощадку через неделю. Не успели они там появиться, как те же братья оказались возле них. Они что-то бормотали в своё оправдание, а при расставании отдали наручные часы, как залог будущих серьезных намерений. С тех пор между ними завязалась дружба.

Начитавшись стихов Эдуарда Асадова, сестрицы решили последовать его совету:

«...Как возможно с гордою душой

Целоваться на четвертый вечер

И в любви признаться на восьмой?!»

Галя первая нарушила уговор и на втором свидании обменялась с Сашей пылкими поцелуями. Костя тоже был настроен на активное проявление чувств, но Люда пока крепилась.

Как-то она даже проконсультировалась с подругами.

- Галя, расскажи, как надо вести себя при поцелуе?

- Да никак. Парень же тебя целует.

- Ты зажмурь глаза, сожми зубы, - посоветовала Юля.

Какими только звуками не сопровождался их первый поцелуй с Костей: и хрюканьем, и чмоканьем. Впоследствии девушка сама разобралась, что к чему, всё оказалось намного проще.

Новые друзья часто гуляли вчетвером по улицам, ходили в кинотеатры, отдыхали на природе. В скором времени компания распалась. Сашу призвали в армию, но их дружба с Галей продолжилась в письмах.

Люда и Костя встречались по выходным дням.

- Почему ты, Костя, не стремишься учиться дальше? - как-то поинтересовалась Люда.

- Мне достаточно средней школы, если хочешь образованного
парня – найди другого.
- Не обижайся. Ты мне и такой нравишься.

Майский праздник День Победы выдался солнечным и тёплым. Люда с Костей решили этот день провести вдвоём на природе, и поехали отдыхать на побережье Киржача. Купальный сезон ещё не начался, они легко нашли уединённое место на живописном берегу. Приятно было расположиться в купальном костюме под первыми ласковыми лучами солнца, но купаться было ещё рановато. Костя всё же решился искупаться и с разбега нырнул в прозрачную воду, но тут же выскочил на берег, его колотила мелкая дрожь.

- Я же тебя предупреждала, - пожурила девушка и заботливо набросила на парня махровое полотенце.

Костя в порыве чувств обнял Люду, нежные поцелуи сыпались на её лицо, плечи, грудь. Сердце девушки наполнилось нежностью, тело затрепетало от неведомых желаний. Она забыла обо всём на свете, даже не заметила, как оказалась распластанной на мягкой зелёной траве. В самый кульминационный момент парень неожиданно от неё отпрянул.

Понемногу Люда очнулась от охватившего её страстного чувства, и мысленно корила себя за легкомыслие. Через много лет Люда напомнит об этом эпизоде Косте.

- Почему ты не воспользовался тогда моей слабостью?

- Тебя пожалел, дурочка, - ответил он.

Костя нравился ей всё сильнее, но на душе девушки было неспокойно – частенько парень приходил под хмельком.

Пример пьющего отца был перед глазами девушки. Люда сначала мягко, потом всё жёстче упрекала Костю, тот лишь отшучивался, их встречи стали редкими и напряжёнными.

- Пора тебе с ним закруглять, - посоветовала Галя.

- Он обещал исправиться.

- Ну, тогда смотри, дело твоё.

Пьянство друга не прекращалось, Люда надеялась на чудо и терпела.

Однажды Галина уговорила её прогуляться по городскому парку. Как только они вышли на центральную аллею, им встретилась группа парней с девчатами. Среди них был Костя.

- Все они такие, - сказала Галя. – Если что-то не так, сразу нам замену найдут.

Как только сёстры оказались за оградой парка, их догнал Костя.

- Люда, мне надо с тобой поговорить. Ты всё неправильно поняла, - заявил он, удерживая её за руку.

- Не надо мне ничего объяснять, и так всё ясно, - воскликнула обиженная девушка.

Костя попытался её обнять, но она вырвалась и побежала вслед за Галиной. Парень махнул рукой и направился снова в парк.

- Да не переживай ты так из-за этого пьяницы, - заметила Галя. – И, вообще, лекарство от любви - новая любовь.

Люда быстро убедилась в правильности этих слов. Сокурсница Лена пригласила Люду на день рождения. Собралась большая компания молодёжи. Ребята и девушки пели под гитару, шутили, танцевали. В разгар веселья появился Вадим - сводный брат Лены. Это был стройный темноволосый парень среднего роста, с выразительными карими глазами.

При виде незнакомца на память Людмиле пришли пушкинские строки:

«Ты чуть вошел, я вмиг узнала,

Вся обомлела, запылала.

И в мыслях молвила: вот он!»

Вадим оказался в центре всеобщего внимания, многие из присутствующих знали, что он музыкант, и попросили его что-нибудь сыграть на гитаре. Парень с воодушевлением заиграл. Популярные мелодии в его прекрасном исполнении всех восхитили. Вадим не только учился в пединституте, но уже руководил инструментальным ансамблем в Городском  Доме культуры.

- Что это вы насели на Вадима? Дайте человеку перекусить, - обеспокоилась Лена.

Никто возражать не стал – все дружно расположились за праздничным столом. Людмила оказалась напротив Вадима. Ей было не до угощений, девушку смущал задумчивый и нежный взгляд парня.

Кто-то включил магнитофон – полилась волнующая мелодия. Вадим вышел из-за стола и пригласил Люду на танец.

- Вы легко танцуете, - заметил он.

- Вы тоже хороший партнёр, -  улыбнулась девушка. 

Неожиданно погас свет, и Люда ощутила прикосновение губ Вадима на своей щеке, которое внезапно переросло в волнующий поцелуй. При расставании они договорились о  встрече.

На следующий день в перерыве между лекциями к Людмиле подошла Лена.

- Я так и знала, что ты клюнешь на Вадима.

- Почему это тебя так беспокоит? – поинтересовалась Люда.

- Вадим – парень неплохой, но слишком избалован вниманием девчат. Сама посуди, - продолжила подруга.  - Играет с ансамблем на танцах, учится в педагогическом институте, где одни девчонки. Вот и меняет он их, как перчатки. Так что сама решай, что делать – я тебя предупредила.

Противоречивые чувства боролись в душе девушки, но зарождающаяся любовь развеяла её сомнения. Встречи были редкими, но радостными. Иногда Вадим приглашал её в кафе или в городской кинотеатр на просмотр новых фильмов. Устроившись на последнем ряду, они с упоением целовались, и частенько после просмотра картины не могли припомнить её содержание.

Как-то Люда получила от Вадима необычное письмо. Конверт снаружи был исписан странными надписями: «лети с приветом – вернись с ответом», «пустячок, а приятно» и в том же примитивном духе.

- За кого он меня принимает? – обиделась девушка и не хотела идти на свидание.

Потом решила всё-таки встретиться с парнем, отдать ему конверт и пристыдить.

- Ну и поросёнок мой сокурсник Женька! – рассмеялся Вадим. - Я попросил его положить письмо в почтовый ящик, а он так его разрисовал!

После объяснения смеялись уже вместе.

Пришло время Государственной практики. На целых три месяца уезжала Людмила в больницу Подмосковного Волоколамска, но встречать Новый год они запланировали вместе с Вадимом.