«Если хочешь распугать женихов, иди на танцы с Ольгой», - шутили девчонки. Всегда аккуратно причёсанная, в дорогих нарядах, девушка вызывала уважение лишь у людей пожилого возраста. Редко на губах Оли промелькнёт подобие улыбки в ответ на восторженный отзыв о её новом наряде. Обычно насупленная, с тяжёлой поступью направлялась Ольга домой после работы, хронический артрит не способствовал лёгкой походке. Мать и отец чувствовали вину перед единственной дочерью за её болезнь и всячески старались ей угодить. Никаких забот по дому девушка не знала, с огородом тоже управлялись пожилые родители. Иногда пройдётся дочь вдоль кустов малины, нарвёт горсть ароматных ягод, положит их в рот, а мать уже кричит:

- Оленька, не напрягайся! Я нарву тебе ягодок.

К тридцати годам все её подружки сумели замуж выскочить, детей нарожать, некоторые и развестись, а Оля ещё ни с одним парнем не дружила. Одна радость у неё была – работа, там она чувствовала себя большим человеком, как-никак контролёр качества продукции. Рабочие её побаивались, начальство уважало. Иной раз приходилось Ольге идти на компромисс и принимать бракованную продукцию, но без этого тоже нельзя обойтись. Нужно было решать общие производственные задачи и получать премию. Быстро доросла Ольга до мастера контрольной службы. Ей пригодился техникум, который она окончила после школы, иначе работала бы рядовым контролёром до пенсии, как её бывшая наставница Мария Степановна.

Эта простая добродушная женщина относилась к Ольге как к дочери, делилась с ней горестями и радостями, охотно рассказывала о своём тридцатилетнем сыне Толике, который всё ещё оставался в холостяках. По её словам, он был видным парнем, с престижной профессией зубного врача, а женщину, которая понравилась бы ей до сих пор не встретил.

- То разведённая попадётся с ребёнком, либо такая раскрепощённая, что сразу оставит его ночевать, - сокрушалась Мария Степановна.

- Надо быть терпеливой, - советовала Ольга. – Видимо, не встретил ещё Ваш Толик свою половину.

- Вот бы ему с такой хорошей девушкой познакомиться, как ты, - подытожила Мария Степановна. – Между прочим, у  меня в следующее воскресенье день рождения, так что приглашаю и никаких возражений не принимаю.

- Да что Вы, Мария Степановна, какие возражения? С радостью принимаю приглашение. 

Ольга робко нажала на кнопку звонка, дверь открыл молодой мужчина крепкого телосложения.

- Я к Марии Степановне.

- Вы, наверное, строгая начальница моей матушки? – улыбнулся парень.

- Не такая она строгая, - подошла на выручку девушке именинница.

Ольга протянула женщине букет георгин, поздравила.

- Какие великолепные цветы. Наверное, из собственного сада?

- Да, в этом году это уже последние. 

Компания собралась из пожилых родственников. Мать усадила Толика рядом с Ольгой, попросила сына поухаживать за дорогой гостьей.

Парень охотно взял на себя роль тамады: наполнял бокалы шампанским, балагурил. Его остроумные шутки прерывались дружным хохотом гостей.

- Дай людям закусить, балаболка, - шутливо обратилась мать к Толику. 

Незаметно праздничный вечер подошёл к концу, гости начали расходиться. Ольга предложила хозяйке помочь убрать посуду со стола, растроганная женщина с благодарностью отказалась и попросила сына проводить девушку до дома.
На улице было зябко, мелкий дождь заметно усилился. Толик раскрыл зонт, предусмотрительно взятый из дома, протянул его Ольге.

- Как же Вы? – спросила девушка.

- Ничего, не размокну. Но если не возражаете, суну свою голову к Вам под зонтик.

Ольга возражать не стала, робко взяв Толика под руку, протянула ему зонт. Идти пришлось по грязной грунтовой дороге, иной раз перепрыгивать через лужи. «Ну, и занесло меня», - подумал Толик. 

- Вот мы и пришли, - девушка остановилась возле большого деревянного дома с высоким глухим забором.

- Ваш дом как бункер, - заметил Толик. - Непросто в него попасть.

- Со мной несложно. Если есть желание, заходите, заодно согреетесь.

Толик согласился, ему было интересно посмотреть, как живёт эта неразговорчивая девица, о которой все уши прожужжала ему мамаша. 

Приоткрыв калитку, Ольга предупредила:

- Вы подождите, надо собаку привязать, а то она у нас чужих не любит.

- Кто же чужих любит? – засмеялся Толик, но остался на улице.

Судя по грозному рычанию, за домом находилась огромная псина. Толик быстро заскочил на крыльцо, вошёл в просторную веранду. Входная дверь приоткрылась.

- Ты, дочка, не одна? – выглянул в проёме мужчина.

- Это сын Марии Степановны. Доставил меня домой в целости и сохранности, - горделиво сообщила девушка.

Родители с радушием встретили гостя. Мать достала из серванта красивые чашки и поспешила на кухню.

- Подожди, мать, с чаем. Надо за знакомство что-нибудь покрепче выпить, - предложил отец и тут же извлёк из бара непочатую бутылку болгарского коньяка «Плиска».

Женщины пить не стали, а мужчины, опрокинув по рюмке крепкого напитка, закусили лимоном. Толик засиживаться не стал, поблагодарив хозяев, начал собираться.

- А как же чай? – забеспокоилась хозяйка.

- Спасибо, в другой раз.

- Ты, Толик, заходи к нам, - сказал на прощанье повеселевший отец, - Мы с тобой в шахматишки сыграем.

- Непременно зайду, - пообещал парень. 

С тех пор Толик стал желанным гостем в доме Ольги, но заходил редко. В основном мужчины беседовали о политике. Отец Ольги доказывал верность курса коммунистической партии, членом которой является многие годы, Толик был сторонником демократических перемен. Спор обычно прекращала хозяйка, приглашая всех к столу.   

Кончилась дождливая осень, всё вокруг покрылось пушистым снегом. На День Советской Армии, 23 февраля, Толик получил от родителей Ольги неожиданный подарок. Это была дорогая пыжиковая шапка.

- Я не могу принять такой ценный подарок, - растерялся парень.

- Тогда нас обидишь, - настаивала Ольга.

Долго не мог уснуть в ту ночь Толик, его одолевали тяжёлые мысли. «Я становлюсь зависимым от этой семейки», - беспокоился он. Мать заметила озабоченность сына, попыталась развеять его сомнения: 

- Что тебе ещё, сынок, нужно? Женись! Девка хорошая, скромная, и родители у неё обеспеченные. Будешь, как сыр в масле кататься.

Свадьбу сыграли в начале лета, и Толик переселился к новой родне. Ему понравилось жить в частном доме, возиться в огороде. Тёща с тестем не могли нарадоваться на трудолюбивого зятя. Заодно он показал им своё профессиональное мастерство, обновил коронки на зубах, чем они очень гордились.

Ольга по-прежнему была немногословной, даже в минуты близости оставалась сдержанной. Толик, имеющий богатый опыт общения с женщинами, был озадачен, но работа и заботы отвлекали от мрачных мыслей. Новость о предстоящем отцовстве окрылила мятущуюся душу, вселила надежду на перемены к лучшему. Через два года Анатолий стал счастливым отцом сына и дочери, но в Ольге страстная женщина так и не проснулась.

Незаметно пролетели годы, наступила пора отправлять старшего сынишку в школу. К тому времени двухкомнатную квартиру матери Анатолий расширил, заблаговременно прописав в неё жену и детей, получил трёхкомнатную. Новое жильё всех устраивало: школа рядом, до магазинов близко. Мария Степановна радовалась и всем говорила: «Не одна на старости буду куковать». Она мечтала остаться на пенсии и присматривать за внуками, но сноха воспротивилась.

- Вам придётся, Мария Степановна, ещё поработать, - заявила она. – С детьми ничего не случится, Андрюша днём в школе, Иринка в детском саду. Нам надо ещё новую мебель купить в квартиру.

- Зачем тратиться? Мебель у нас хорошая. Сервант и шифоньер я купила перед женитьбой Толика.

- Мария Степановна, что Вы такое говорите? Кто в наше время серванты имеет? Нам непременно нужна импортная стенка.

- Что ж, вам виднее. Пока есть здоровье, поработаю, - согласилась свекровь.

Вскоре Мария Степановна обнаружила, что все домашние заботы Ольга возложила на неё, Толик тоже без домашней работы не оставался.  Обвешанный сумками и пакетами возвращался домой отец семейства. В социалистическую эпоху пустых прилавков, профессия зубного врача способствовала налаживанию тесных связей в мире торговли. 

Всё чаще мать жаловалась Толику на усталость, намекала на пассивность Ольги в домашних делах. Сын отмалчивался, но когда у матери подскочило давление, он решился поговорить с женой.

- Так я и знала, что мать напевает тебе. То-то, я думаю, ты стал последнее время таким недовольным, - возмутилась супруга. - Моя мама никогда меня ни в чём не упрекала, делала всё сама. А я здесь не бездельничаю. Кто проверяет и готовит уроки вместе с сыном? Кто собирает Иришку в садик, а вечером гуляет с ней?

- Оля, всё это хорошо, но надо ещё обеды готовить, бельё стирать и квартиру прибрать.

- Детское бельё я иногда стираю, - возразила жена. - А пододеяльники и простыни не так трудно твоей матери в стиральную машину загрузить.

Толик прекратил бесполезный разговор, а Ольга обиделась на Марию Степановну, отвечая на её обращения односложными словами «да» или «нет».

Толик пытался наладить отношения близких ему людей и оказался «между двух огней». Он видел, как страдает мать, как вызывающе ведёт себя жена. Не раз он пытался объяснить Ольге, чтобы она помягче относилась к его матери. Результат оказался драматичным. 

- Не ожидала я от Вас, Мария Степановна, что будете свекровью-разлучницей! – заявила Ольга.

- Кто же Вас разлучает? – возмутилась свекровь. – Да если бы не я, мой сын никогда на тебе не женился, и сидела бы ты до сих пор, Оля, в старых девах.

- Вот Вы до чего дошли? Начали меня оскорблять. Так знайте, больше моя нога не переступит порог этого дома. А ты, Толик, - грозно обратилась она к мужу. -  Если хочешь, можешь остаться со своей грубиянкой-матерью, но учти: ни меня, ни детей ты больше не увидишь!

Никакие уговоры не помогли, семья сына вместе с новой мебелью переехала в дом родителей Ольги. Квартира Марии Степановны опустела. 

Несмотря на запреты жены, Анатолий украдкой навещал свою мать. Кто-то из знакомых рассказал Ольге о визитах мужа.

На следующий день в его кабинет зашла работница регистратуры.

- Анатолий Михайлович, Вас к телефону – сообщила она.

- Кто меня спрашивает?

- Какая-то женщина. Сказала, что она мать ваших детей.

Толик ухмыльнулся, подошёл к телефону и услышал:

- Если ты ещё раз зайдёшь после работы к своей матери, то можешь к нам не возвращаться.

Мужчина в ярости бросил трубку. 

Мария Степановна корила себя за размолвку с Ольгой, не спала ночами – думала, как исправить ошибку. Вдруг её осенило – сходить домой к снохе и поздравить её с днём рождения. С красивым букетом цветов и большой коробкой конфет появилась женщина в доме сватов. Ольга тут же закрылась в туалете.

- Оленька, поздравляю тебя с днём рождения! – проговорила Мария Степановна возле закрытой двери.

Не получив ответа, женщина жалобно проговорила:

- Оля, ты уж прости меня, что я тебя обидела. Сама не знаю, как я такое сморозила.  

Сноха молчала. Не помогли уговоры её родителей. Два часа просидела непреклонная Ольга в добровольном заточении, пока свекровь не покинула дом. Анатолий вышел на улицу вслед за матерью.

- Мама, ну что я могу сделать? Знаю, характер у Ольги противный, я давно бы с ней развёлся, да детей жаль.

- Да, сынок, ты прав. Детям нужен отец. Я как-нибудь и одна проживу. Мне не привыкать.
   

ЭПИЛОГ

Через год матери Анатолия не стало – она покинула этот мир от инсульта. 
К пятидесяти годам поседевшая Ольга могла передвигаться только с помощью палочки. Анатолий располнел, взор лучистых глаз потух. Трудно было узнать в нём когда-то беззаботного, весёлого парня.