Мысли об интимной близости с любимым волновали девушку. Их объятия и поцелуи становились желаннее, расставаться не хотелось, да и отдельная комната способствовала разжиганию страсти. Не раз они оказывались на грани черты, переходить которую Люда не решалась. Однажды Толик заехал к ней вечером после занятий. На плече у него висела спортивная сумка с учебниками и конспектами, в руках он держал тубус для чертежей. Как заправский фокусник, он открыл футляр и осторожно извлёк из него три нежных красных тюльпана.

- Доставил в целости и сохранности, - горделиво сообщил он.

Эту ночь они впервые провели вместе.

- Людочка, я никогда тебя не брошу, - шептал он в порыве страсти.

С тех пор они почти не расставались. Людмила уже мечтала, как они снимут с Анатолием комнату, она станет хорошей женой и будет заботиться о любимом супруге. Прошло несколько месяцев, но она так не дождалась заветного предложения о замужестве.

Как-то Люда сообщила Толику, что не хочет больше работать в клинике и собирается возвратиться в свой родной город.

- Поступай, как считаешь нужным. Я буду приезжать к тебе в гости, - пообещал он.

- А вдруг я забеременею?

- Нам сейчас не до этого, - возразил друг. – Ты собираешься учиться дальше. Мне тоже надо институт закончить, потом в армии год отслужить. Придётся нам повременить. Я даже согласен не спать с тобой, чтобы ты не забеременела, - решил он.

- Если ты боишься последствий, можешь ко мне вообще не приезжать, - обиженно произнесла девушка.

- Ну, зачем ты так? – упрекнул её Толик.

Неделя, проведённая без любимого, показалась Людмиле вечностью, и когда он вернулся, она не могла скрыть радости. Их встреча была наполнена любовными признаниями и страстью. Толик заверил девушку, что не хочет её терять и согласен жениться, но об этом надо сообщить его родителям. В ближайшую субботу они поехали на пригородной электричке в Серпухов.

Родители Толика жили на окраине города в добротном деревянном доме в окружении цветущего сада. Отец, энергичный коренастый мужчина, был полковником в отставке. Мать была тихой и кроткой женщиной. Будучи женой офицера, она никогда не работала, вела домашнее хозяйство. Поздоровавшись с гостями, она тут же вышла в соседнюю комнату и появилась с накрашенными ярко-красными губами.

Когда все расположились за столом и приступили к обеду, отец Толика вдруг заговорил о ранних браках.

- Надо сначала на ноги встать, а потом семью заводить, - категорично заявил он.

После грозных слов Толик не решился поднимать тему о собственной женитьбе. К вечеру молодые отправились в обратный путь.

Всю дорогу они ехали молча. В метро Толик попрощался.

- Ты меня даже не проводишь? – с обидой в голосе спросила Люда.

- Мне рано вставать на работу. Приеду завтра к вечеру.

- Можешь, вообще не приезжать.

- Почему? – удивился парень.

- Ты даже не решился поговорить с отцом о наших планах.

- Как я мог решиться, если отец вслух сказал, что против ранних браков.

- Да, я слышала, но надо было попытаться переубедить его. Ты повёл себя как трус, - крикнула она и выскочила в открывшиеся двери вагона.

Через мгновение она оглянулась в надежде, что Толик последует за ней, но он даже не двинулся с места. Бледный, как полотно, стоял, грустным взглядом провожая девушку.

На следующий день Люда уволилась из клиники и уехала в свой родной город. Мать по грустному виду дочери почувствовала что-то неладное, начались расспросы. Дочь долго крепилась, потом не выдержала, расплакалась и рассказала о своих проблемах. Мать её не осудила, а вызвалась помочь.

- Давай, Люда, я съезжу к родителям Толика, расскажу им о ваших отношениях. Может быть, они согласятся на женитьбу Толика.

У дочери зародился проблеск надежды вернуть парня, она согласилась. На следующий день мать уехала в Серпухов. Возвратилась она поздно вечером с радостными вестями.

- Родители твоего жениха очень удивились, когда я приехала, но встретили меня добродушно, - сообщила мать. -  Они хорошо к тебе, дочка, относятся и не против вашего брака. Между прочим, они пригласили нас с тобой и Толика в следующее воскресенье в гости. Вот и записку тебе передали.

Лицо девушки озарилось. Она тут же написала Толику короткое письмо, а в конверт положила записку его родителей.

В назначенный день Люда с матерью прибыли в Москву на Курский вокзал, но в условленном месте жениха не было.

- Похоже, придётся нам возвращаться домой не солоно хлебавши, - заключила дочь.

- Вдруг он сегодня занят или работает, а когда освободится, самостоятельно туда приедет? Давай рискнём, и не будем откладывать эту важную поездку, - убеждала мать.

Сомнения терзали душу девушку, но она решилась на последний шанс.

Хозяева встретили гостей приветливо.

- А где же Толик? -  искренне удивились они.

- Я ему отправила письмо, но на вокзале мы с ним не встретились, может быть, он подъедет позже, - предположила Люда.

Но жених так и не приехал, вместо него на пороге дома появилась племянница Лена с мужем. Радостно улыбаясь, они поздоровались и сообщили, что Толик не приедет, так как работает. Мрачные предчувствия охватили девушку. Она вспомнила свой недавний визит к ним и грубый допрос, учинённый Аликом.

- Покажите-ка, что у вас выросло в огороде, - обратился Алик к хозяину.

Мужчины вышли на улицу, а женщины начали готовиться к обеду. Люда будто одеревенела, хоть и помогала расставлять посуду и какие-то закуски на большом столе, покрытом белой скатертью. Интуитивно она чувствовала, что добром эта встреча не кончится, нужно уходить, но какие-то силы сдерживали сделать последний шаг. В конце концов, она решила, что надо «испить уготованную чашу до дна».

Опасения девушки оправдались. Когда отец Толика вернулся в дом, то сразу обратился к Людмиле:

- Я тут поразмыслил и пришёл к выводу, что ранняя женитьба сына ни к чему хорошему не приведёт. Вы с моим сыном можете встречаться, даже жениться, если хотите, но я лично против вашего брака.

Люда поняла, что всё кончено, чувство обиды раздирало душу. Неожиданно её взгляд остановился на Алике. Нетрудно было заметить, с каким усилием он сдерживал злорадную высокомерную улыбку.

По дороге на станцию их догнала Лена. Она что-то говорила Людмиле, пыталась её утешить. Не получив ответа, она с любопытством заглянула в лицо девушки.

- Она плачет! – с жалостью произнесла Лена и обратилась к ней. - Людочка, не расстраивайся, может быть, всё уладится. И, вообще, приезжай ко мне в гости в любое время.

Что могла ответить Люда? Она молча глотала слёзы.

«Начали сбываться неутешительные предсказания парня из Одессы», - вспомнила вдруг Людмила грозное пророчество в свой адрес. Долгое время она не верила, что потеряла любимого навсегда. Она заглядывала в почтовый ящик в надежде получить весточку от него. Частенько она задавала себе вопрос, что она неправильно сделала? Может быть, перегнула палку? Впервые в её душе родились поэтические строки:

Или я тебя не любила?
Или я тебя не ждала?
Грусть, тоску судьба подарила,
а вернее, тебя отняла.
И душа моя затвердела,
без тебя, любимый, родной.
Тяжко, но любовь меня грела
и сжигала сердца покой.
Не хочу я больше страданий,
мрачных снов и дум о тебе.
Но любовь сильнее желаний
и не сможет погаснуть во мне.
Хоть обижена горькой судьбою, 
и не знаю, кто прав, а кто нет.
Всё равно от тебя я не скрою,
что желанней, милее мне нет. 

Со временем Людмила научилась жить без Толика, но печальные воспоминания о нём долго терзали душу. Устроившись на работу в детскую поликлинику, она поступила на заочное отделение пединститута.

Однажды Люда зашла в магазин, где работала продавцом мать Кости. Неудобно было пройти молча, поздоровалась, поинтересовалась делами сына.
- У Кости всё хорошо, через три месяца он вернётся со службы из армии. Передать ему от тебя привет?
- Конечно, передайте, - улыбнулась девушка.