Время неумолимо летит вперёд. Людмиле уже за сорок, взрослый и самостоятельный сын, интересная и ответственная работа, а на личном фронте – одни пробелы и в перспективе надвигающаяся одинокая старость. Такие мысли всё чаще стали посещать её и, наконец, она созрела, чтобы найти себе надёжного спутника жизни.

Сочинив красочное объявление, в котором предлагала заботу и плечо для поддержки одинокому мужчине, Людмила направилась к редактору местной газеты. Ею оказалась миловидная, отзывчивая женщина - Светлана Евгеньевна. Она посоветовала посетительнице не терять времени на ожидание публикации собственного объявления, а посмотреть серию брачных анонсов в их газете. Выбор оказался скромным, Людмила умудрилась выудить только одного подходящего кандидата.

Претендент по имени Василий не заставил себя долго ждать, и как снег на голову, свалился на порог её квартиры без приглашения. Это был мужчина средних лет с сияющими, но уже выцветшими голубыми глазами, в спортивной шапочке набекрень, маскирующей рано появившиеся залысины. Он неловко переступал с ноги на ногу, невольно демонстрируя начищенные для такого случая, но уже изрядно изношенные башмаки. На просьбу рассказать о себе, Василий охотно откликнулся. Он долго, с неподдельной горечью в голосе, рассказывал о неудавшихся браках и двух детях, с которыми он разлучен по вине бывших жён. В его лице было столько страдания, что Людмиле невольно захотелось прижать его голову к своей груди и рыдать вместе с ним над тяготами одинокой и неустроенной жизни. Внезапно между ними появилось взаимопонимание, а уж после принятого по такому случаю бокала вина и нечто похожее на дружбу.

Встречи становились чаще и продолжительней, и вскоре дошли до той черты, когда Вася не стал уже скрывать основное своё пристрастие  – любовь к горячительным напиткам. Заметив, что этого увлечения Людмила не разделяет, он загрустил, и его выразительные глаза потускнели. В его душе как будто происходила борьба между пагубной привычкой и страхом потерять налаживающиеся добрые отношения с новой приятной особой. И Люда старалась помочь ему сделать правильный выбор. Вдвоём они ходили на концерты, посещали выставки, не забывали природу.

Тем временем, её объявление было опубликовано. Телефон редакции разрывался от многочисленных звонков претендентов.

- Никогда не думала, что у нас в городе так много мужчин, желающих прислониться к женскому плечу, - смеялась Светлана Евгеньевна.

- Вообще-то я уже подставила своё плечо одному претенденту, - поделилась Люда новостью.

- Это хорошо, но свою корреспонденцию всё-таки заберите.

И вдруг – сюрприз. К ещё одному женскому плечу мечтал прислониться её новый друг Василий.

Как не ответить? Под вымышленным именем «Ольга» Людмила отправила ему обнадеживающее письмо, указав обратный почтовый адрес - «до востребования».

Завязалась переписка. Василий так проникся доверием к своей подруге по переписке, что признался о наличии у него уже троих детей. В письмах он по-прежнему корил бывших жен за непонимание его тонкой натуры, не теряя надежды найти ту единственную, которая его оценит.

Зная график работы Василия, Люда назначила упорному соискателю женского плеча свидание от имени «Ольги» в его выходной день, а сама пригласила Васю в кино, надеясь на выбор в её пользу. От похода в кино он категорически отказался, сославшись на внеурочную работу. Настало время рассчитать ненадёжного партнёра, объяснив разрыв несходством их  характеров. Василий, находясь в приподнятом настроении и предвкушая романтичное свидание с «Ольгой», легко воспринял такое заявление и засобирался домой. Напоследок Людмила не удержалась и крикнула ему: «А Ольга к тебе не придёт!»

Вася оторопел, застыл в дверях и еле выдавил из себя: «Почему?» …Пришлось объясниться. Потухший от неосуществлённых надежд, Вася, отправился восвояси.

Встретившись с редактором газеты, Людмила рассказала ей о случившемся казусе с претендентом.

- Ловко Вы его проверили на прочность. Но ничего, соискателей женского плеча ещё хватает, кого-нибудь найдёте. Кстати, у меня есть на примете один серьёзный мужчина. Его зовут Виктор. По профессии он журналист и фотограф, иногда даёт нам свои материалы. В настоящее время работает охранником, - уточнила Светлана Евгеньевна.

- Какое странное сочетание: журналист, фотограф и охранник. Уж не бабник ли он случайно? – засомневалась Людмила.

- Нет, на бабника он не похож. Работает охранником, чтобы времени больше оставалось для творчества. Дать ему Ваш телефон?

Людмила согласилась. Через пару дней журналист-охранник ей позвонил, договорились о встрече.

Это был мужчина средних лет, невысокого роста. Джинсы и спортивная куртка придавали молодцеватость его крепкой фигуре. Представившись, они побрели вдоль улиц, попутно рассказывая друг другу о своих прошлых жизнях. Виктор был явно разочарован в женщинах.

- Сегодня трудно найти хорошую хозяйку. В какую квартиру не зайдёшь - кругом беспорядок, - посетовал он.

Такие слова озадачили Людмилу. Хоть лентяйкой она не была, перспектива получить мужа, который будет ходить с тряпкой и проверять пыль на мебели, её насторожила. Но поразмыслив, она всё-таки приняла предложение о новой встрече с Виктором в ближайшую субботу.

В этот день мать попросила Люду помочь ей посолить капусту на зиму. После напряжённой работы усталость валила с ног молодую женщину. Моросящий осенний дождь и не очень радужное впечатление о кавалере не способствовали желанию ехать на окраину города для встречи.

Больше часа простоял Виктор под лёгким навесом на конечной остановке, ожидая новую знакомую. Озябший и разочарованный, вернулся он домой.

На следующий день он всё-таки позвонил Людмиле.

- Да, я не смогла прийти, - впопыхах ответила женщина. - Извините, у меня были на то причины.

Виктор попрощался и положил телефонную трубку.

Прошёл месяц. Соискатели женского плеча всё ещё откликались и охотно приходили на свидание. Чаще всего это были небрежно одетые мужчины с сигаретами в зубах, иной раз взбодрённые хорошей порцией водки.

Как-то на встречу пожаловал худощавый паренёк, значительно моложе Людмилы. На замечание о большой разнице в возрасте он грустно заметил:

- Моей мамы больше нет, а молодые женщины не приспособлены о ком-то заботиться.

- Ну, если тебе нужна мать и нянька в одном лице, то ты обратился не по адресу. У меня уже есть взрослый сын, и усыновлять я никого не собираюсь.

Другой кандидат был толстеньким низкорослым мужчиной с широким галстуком радужной расцветки. Он встретил Людмилу широкой радостной улыбкой и огромным букетом разноцветных астр. Заметив разочарованный взгляд женщины, претендент объяснил:

- Да, из Вашего объявления я предполагал большую разницу в росте между нами, но это для меня не важно.

- А для меня важно, - ответила Люда и распрощалась с галантным кавалером.

Поиски зашли в тупик. Своими грустными мыслями она снова поделилась со Светланой Евгеньевой. 

- Я же Вам говорила, что лучше Виктора Вы не найдёте, - заключила она.

Людмила осознала, что сама виновата в размолвке. Может, он не так уж и плох, надо было присмотреться к нему, а потом делать выводы, и она решила исправить оплошность. Через информационную службу она узнала рабочий телефон Виктора и позвонила. Обиженный мужчина что-то проворчал о легкомыслии женщин, напомнил о проблемах, связанных с ними во все века. Люда была готова бросить телефонную трубку, как вдруг услышала:

- Хотите со мной встретиться?

- Конечно! – ответила она.

С ярким макияжем и большими надеждами отправилась она на свидание. К назначенному месту она пришла пораньше, и, чтобы скоротать время, заглянула в ближайший магазин. Нежданно-негаданно в центре торгового зала она столкнулась с Виктором. При люминесцентном освещении его лицо казалось бледно-зелёным, а изрядно изношенная кроличья шапка придавала его облику жалкий вид.

Намалёванная физиономия Людмилы, прикрытая сверху огромной лисьей шапкой, жениху тоже не понравилась. Каждый подумал про себя, что эта встреча - последняя. Не находя нужных слов, оба чувствовали неловкость.


- Может быть, зайдёте ко мне на чашку кофе, - неуверенно предложила Людмила. – Я здесь неподалёку живу.

Виктор согласился, ему было любопытно посмотреть, как живёт эта расфуфыренная дама.

В квартире было чисто и уютно, но порванные обои насторожили Виктора.

- Была у меня собака, потом кошка, - объяснила хозяйка, заметив любопытный взгляд гостя. – Сейчас никого нет. Живу одна, взрослый сын поселился у своей подружки, - сообщила она, снимая объёмное пальто на синдипоне.

Виктор остолбенел, новая знакомая вмиг превратилась в стройную, обаятельную женщину. Впечатление у хозяйки тоже изменилось. Без шапки и при нормальном освещении он выглядел весьма прилично.

Люда приготовила крепкий кофе, гость вызвался помочь принести посуду. К его удивлению – кухня сверкала чистотой.

«Наконец-то, встретил нормальную хозяйку», - обрадовался Виктор.

Встречи стали частыми и продолжительными, а через две недели Виктор переселился к Людмиле, прихватив с собой диван-кровать, чем озадачил свою соседку по коммуналке.

- Мой-то сожитель старой табуретки не принёс, хотя живёт у меня два года. А ты только что познакомился с женщиной и весь свой скарб потащил к ней. Смотри, не аферистку ли ты встретил? – предостерегла она.

Прошло полгода, Люда и Виктор решили зарегистрировать свои отношения. С бутылкой шампанского и коробкой конфет направились молодожёны к свахе в редакцию.

- Вот упрямцы, - пошутила Светлана Евгеньевна. - Если бы меня сразу послушали – давно бы были вместе.

Через год женился сын Людмилы. Свадебное торжество отмечали в квартире невесты. Когда веселье было в самом разгаре, прозвучал резкий звонок в дверь. На пороге стоял отец жениха.

- Мам, там отец пришёл. Откуда-то узнал, что у меня свадьба. Я его не приглашал, - растерялся парень. - Что делать?

- Ну, если он трезвый, пусть зайдёт – он же тебе не чужой, - посоветовала Людмила.

Мужчина в помятом пиджаке застенчиво вошёл в комнату и поздоровался.

- Денис, ты меня, прости, что я без подарка. Случайно узнал о вашей свадьбе, -  пояснил он. -  Но подарок за мной.

Вначале Костя отказывался от спиртного, пригубив лишь бокал шампанского за здоровье молодых, но к концу вечера так раззадорился, что не смог подняться со стула. Выбрав подходящий момент, погрозил Людмиле кулаком:

- Я надеялся, что мы вместе с тобой встретим старость, а ты замуж выскочила.

- Надо было прекратить пьянствовать, тогда бы и зрелость и старость вместе провели, - рассердилась бывшая супруга. -  И нечего тут кулаками размахивать.

Денис вызвал такси, чтобы увезти отца домой. Невесёлый подарок получил он на свадьбу. 

У Людмилы жизнь выруливала в надёжном направлении, но пришли времена так называемых демократических перемен, за которыми последовали беспредел и непредсказуемость. Предприятия разорялись, их производственные площади сдавались под склады и офисы. Олигархи, захватившие народную собственность, разбогатели, простые люди оказались у разбитого корыта. Людмила разделила участь многих – осталась без работы, но у них с мужем появилась возможность уехать в Германию. Виктор по происхождению был немцем. Несколько веков назад его предки покинули свою страну и при поддержке императрицы Екатерины II обосновались в России. В качестве акта компенсации российским немцам за их страдания в период Великой Отечественной войны, было принято решение правительства Гельмута Коля об их переселении в Германию. Началась повальная эмиграция.

Виктор и Люда долго сомневались. Непросто было принять решение и уехать на чужбину, но беспросветность в будущем подтолкнула их к отъезду.